Verdun 11 en 12 april 2010

Verdun, 2 dagen met hoogtepunten. Ongelofelijk. Als je die kilometers pokdalige grond ziet wordt je er stil van. Wat moet het daar ooit gespookt hebben dat het land nu nog deze littekens draagt!
Bois des Caures, Tranchees des Baionettes, Ossuarium, fort Douaumont, Fleury, fort Souville. Dat was slechts dag 1. Mort Homme, Cote 304, la Butte des Vauquois, Memorial, fort Vaux. Dag 2.
De vochtige koude gangen in de forten. Als ratten in de val. De hoeveelheid beton, de hoeveelheid staal. De loopgraven, de bunkers, en nogmaals, de enorme verwoesting van het land. De tunnels, Gallwitz tunnel gezocht en gevonden. Helaas dichtgemetseld. Struinen over de slagvelden van de Mort Homme, fort Souville en fort Vaux. De steile onneembare hellingen, genomen. Na onnoemelijk leed. De Butte des Vauquois gaat het voorstellingsvermogen te boven, een hele bergtop weggebombardeerd. 2 legers op nog geen 50 meter van elkaar verwijderd. Tunnels graven, mijnen leggen en we beginnen weer van voor af aan. De botten in het knekelhuis, het uitzicht over de slagvelden vanaf het Ossuarium en de forten.
Om stil van te worden.
Maar ook het diner in Verdun, simpel en lekker. De ontmoeting met de Nederlandse fortenjagers en het biertje drinken in het biercafé. 's Avonds slappe klets op de hotelkamer, of lekker in het zonnetje bij fort Vaux rondhangen (na gedane arbeid). 2 dagen lekker weer en genieten maar. Nog geen massa toerisme vanwege het vroege seizoen. Maar ook 200 kilometer omrijden, kapotte tomtom, kapotte gsm, it's all in the game. Hoogtepunt, als je daarvan kunt spreken, was voor mij La Butte des Vauquois. Ga 't zien en je begrijpt waarom.
Volgend jaar weer Verdun, de verlaten forten...full trench gear, lampen (goeie dan), touwen, portofonen.

Peronne 16 december 2009

Vrijdag 11 december was het weer zover, loopgraversdagje.
Eerst naar het Historial de la Grande Guerre museum te Peronne. Netjes opgezet. Daarna naar Trones Wood bij Guillemont. Vanaf Delville Wood over het slagveld naar Trones Wood gelopen. In Trones Wood volop bomkraters en loopgraven. En...4 stuks live grananten. Joekels en hardstikke scherp. Miel en Tuk hebben nog rolletjes prikkeldraad gevonden....en niets gezegd?! Schitterend stukje bos.
Even langs het standbeeld in Flers gereden en daarna zagen we Thiepval voor onze neus opdoemen. Mooi hoor. Even langs geweest want de vorige keer werd het gerestaureerd (en regende het). Erg indrukwekkend.
Het is hartje winter en de dagen zijn kort. We waren nog net op tijd om een bunkerveld met 8/9 bunkers te bekijken bij La Bouchaine. Vlakbij lag nog een bunkerveld maar dat moeten we tot een volgende keer bewaren.
Uiteraard weer naar Ieper getogen om pralines te scoren voor het thuisfront en te eten in de Kollebloemen. Met afscheidsfoto.

Hindenburg linie 3 augustus 2009

Vandaag de Hindenburg linie gevolgd. In 1916 begonnen de Duitsers aan de bouw van een extreem verstevigde verdedigingslinie, de Siegfried linie ofwel Hindenburg linie. Vanaf 1917 verlieten de Duitsers hun loopgraven aan het front en trokken zich terug in hun fortificatie. De geallieerden poogden in het najaar 1917 bij Cambrai door te breken, de 1e tankslag. De tanks deden hun werk goed, alleen de Britse generaals vergaten de infanterie met de tanks mee te sturen zodat de Duitsers verloren terrein al na een paar dagen weer terugwonnen.

Een van die tanks, Deborah, is in 1998 opgegraven uit het gat waarin de tank na de oorlog is gedumpt. Hij staat in een open schuur bij de particuliere vinder. Hij wilde hem vandaag niet aan ons laten zien helaas. Daarom maar over het hek heen hangen om alsnog deze foto te maken. Ach, dat heeft dan ook wel weer iets speciaals.

De dag begon in de stromende regen maar net voordat we bij Cambrai aankwamen werd het droog en heeft het verder ook niet meer geregend. The hunt for bunkers. In de natte graanvelden bij Bonivas lagen 3 bunkers vlak bij elkaar. Daarna nog meer bunkers opgespoord. Eén joekel van een bunker bleek onvindbaar, waarschijnlijk hebben ze deze opgeruimd. Eeuwig zonde. In de bossen bij Bourlon Wood lagen ook nog een paar bunkers waar je in kunt en zo vanuit de schietgaten een mooi overzicht hebt over het voormalig slagveld.

Bij Flesquires staat een nieuw gedenkteken voor de tankslag, rupsbanden met voetstappen van soldaten er tussen. Helaas bleken die soldatensporen in 1917 echter te ontbreken!

Via het museum in La Targette (waar ze nu een paar soldatenhelmen lichter zijn) en Vimy Ridge (met prachtige wolkenluchten) op weg naar Fromelles. Hier is vorig jaar een massagraf van 400 Australiërs gevonden en deze zijn ze op dit moment aan het opgraven. Behalve op zondag... Volgend jaar komt hier een monument. Educatief filmpje.

Daarna weer naar Ieper, een ribeye gegeten, een Hommel biertje gedronken en dat was dan weer een heel mooi dagje. Volgende keer het museum in Peronne en verder langs de Somme.

Rondje Ieper 28 maart 2009

 

Gisteren weer een druk en vermoeiend dagje gehad. Begonnen bij het Ierse Vredespark en de Ulan trench. Vlakbij in een weiland een bunker bekeken en daar een heleboel granaten gevonden. We hebben er maar een paar meegenomen. Via Spanbroekmolen naar het Lone Tree Cemetery gelopen. Daar weer een heleboel Pickets gevonden, voor iedereen een. De buit was al vroeg binnen dus.
In Poperinge de dodencellen en de executiepaal bezocht. De executiepaal....beetje vreemd. Daar zijn een paar honderd soldaten gefusilleerd en nu werken er ambtenaren achter het glas naast de paal. Ook naar het Talbot House geweest. Van de (tijdelijke) beheerder een kop thee gekregen. Talbot House is nog helemaal in de stijl van 1918.
Via Essex Farm Cemetery (John McCrae) naar Yorkshire Trench. Op de weg daar naartoe hebben we nog amateurs gezien die een loopgraaf aan het uitdiepen waren. Wat een monnikkenwerk zeg!
Via de Duitse begraafplaats Vladslo (het "treurend Ouderpaar") naar de tuin van kasteel 't Hooge. Daarnaast ligt een erg interessant museum. Met zelfs muziek van Twin Peaks! Tenslotte nog Hill 60 bezocht.
Met een voldaan gevoel weer naar Ieper afgereisd. Pralines scoren voor het thuisfront, sneaky een cadeautje voor de bijna jarige Miel en daarna een Hommel biertje en een rib-eye in de Kolle Bloeme. Was erg gezellig.
De plannen voor de volgende trip zijn alweer vastgesteld: Verdun in het najaar!

Van Roclincourt naar Ieper 15 november 2008

Op 14 november 2008 weer een toer langs de 1e Wereldoorlog sites gemaakt. Ditmaal van Arras naar Ieper. In Roclincourt een oud verlaten slagveld bekeken en circa 15 granaten gevonden (in de boekenwinkel van Ieper zijn die voor 35 euro's te koop!).
Daarna prachtig, tjokvol museumpje in La Targette bekeken. En gelijk wat souvenirs de guerre gekocht. Vervolgens Vimy Ridge. Daar een rondleiding door de Grange tunnel gehad van een Canadese studente en het memorial bezichtigd. Het beeld op deze foto staat op dat memorial. Erg indrukwekkend. Daarna Notre Dame de Lorette, hier speelt zich het boek Le Feu af van Henri Barbusse. Een Franse kerk met knekelhuis, gebouwd ter nagedachtenis van de zoveelste afslachting.

Langzaamaan richting Ieper gereden, via Aubers Ridge met zijn bunkers. Hitler heeft daar nog het levensgevaarlijke werk als Runner verricht.In Ieper nog wat pralines gekocht, lekker biefstukje genuttigd en uiteraard de Last Post weer bijgewoond.Dat was weer een prachtig, vermoeiend en gezellig dagje.